लोगों के स्मृतिपटल पर पूर्ववर्ती काशी विश्वेश्वर मंदिर की दिव्य अलंकृति बनी रही। विशेषकर ज्ञानवापी की ओर लिंगोन्मुख नंदी प्रतिमा और सहज ही प्राचीन ‘अर्चा विग्रह’ की ओर ध्यानाकर्षित करती रही है। इस ज्ञानवापी परिसर के प्रति अद्वितीय अनुरकि का कारण है वह अनन्य जिनीविषा, जो अमर्त्य है और धर्म भाव को जीवन्त बनाये रखने की अभिप्रेरक शक्ति है। इसका कारण है हिन्दू मानस की अद्वितीय संघर्ष गाथा। एक रोचक कथावृत जो हमें सहज ही भावुक बना डालता है।

प्रथमत: तो तुर्की आक्रमणों के काल में ही काशी विश्वेश्वर मंदिर भग्न किया गया। यह मंदिर गहड़वाल राजाओं के काल में निर्मित था। पुन: खिलजी काल में इस मंदिर परिसर पर आक्रमण कर ध्वस्त कर दिया गया। इसके साथ ही काशी में व्यापक धर्मान्तरण भी हुआ। दीर्घकाल तक यह मंदिर भग्नावशेष के रूप में विखण्डित पड़ा रहा।

ऐसा प्रतीत होता है कि शर्की,  सुल्तानों के समय पुन: काशी में कुछ गतिविधियाँ एवं निमार्णात्मक कार्य आरंभ हुये। परन्तु लोदी व अफगान काल में काशी को एक बार फिर से ध्वंस का सामना करना पड़ा। बाबर के समय तो मानो सम्पूर्ण उत्तर भारत मंदिर विहीन हो गया था। अकबर, बनारस की यात्रा पर आया तो दुर्भाग्यवश शैव और वैष्णव संप्रदायों की आपसी विरोध लीला का प्रत्यक्ष दर्शन कर प्रसन्न होता रहा अर्थात काशी स्थल पूजा की नगरी होकर स्वंय साम्प्रदायिक संघर्षों का शिकार बनी रही। यह वही काल था जब काशी की धरती पर तीन महापुरुषों ने काशी के विश्वेश्वर धाम के पुनर्निर्माण की बात सोची। ये थे महाकवि तुलसीदास, नारायण भट्ट एवं राय टोडरमल। तुलसीदास को तो सभी जानते हैं। निस्संदेह काशी विश्वनाथ के निर्माण में वे प्रेरणा के मुख्य स्रोत थे। तुलसी के संरक्षक थे राय टोडरमल भद्रवेणी अर्थात भदैनी के राजा। भद्रवेणी भूमि- अग्रहार थी। इस प्रकार राय टोडरमल भूमि-अग्रहार ब्राह्मण थे। तृतीय महत्त्वपूर्ण व्यक्ति थे नारायण भट्ट, एक महाराष्ट्रीय क्षितिपावन (चितपावन) ब्राह्मण। वस्तुत: तुलसी एवं नारायण भट्ट दोनों ही अप्रतिग्रही परम्परा के ब्राह्मण थे। तीनों का ही मत था कि काशी विश्वेश्वर का जीर्णोद्धार हो। अत: इस कार्य के लिए टोडरमल के पुत्र गिरधारी को नारायण भट्ट के साथ अकबर के दरबार में आगरा भेजा गया, बीरबल के पास। बीरबल स्वयं ब्राह्मण थे तथा नारायण भट्ट और गिरधारी के प्रस्ताव से प्रसन्न थे।