नासा का डार्ट अंतरिक्ष यान की हुई एस्टेरोइड से टक्कर. धरती की तरफ बढ़ते हुए उल्कापिंडों से पृथ्वी को बचाने के लिए नासा ने लम्बे इंतज़ार के बाद अपने इस परिक्षण को अंजाम दिया। नासा का डबल एस्टेरोइड रीडायरेक्शन टेस्ट (DART) परिक्षण दुनिया का पहला प्रयास है जिसमे डिमोर्फोस एस्टेरोइड चारो और परिक्रमा कर रहे छोटे क्षूद्रग्रहों की गति को बदलने के लिए उसकी सतह पर सीधे टक्कर मारकर परिक्षण किया गया। यदि किसी उल्कापिंड की कक्षा को अंतरिक्ष में भेजे गए किसी स्पेसक्राफ्ट द्वारा बदला जा सकता है, तो मानवता के पास खुद को उस तरह की आपदा से बचाने का मौका होगा जिसने पृथ्वी से डायनासोर के युग का अंत कर दिया था।
इस मिशन को अंजाम देने के लिए नासा और उनके साथ काम कर रहे खगोलविदों की टीम ने बड़े अध्यनन के बाद ऐसे लक्ष्य को चुना जिसकी स्पेसक्राफ्ट से टक्कर के बाद भी वैज्ञानिक सावधानीपूर्वक निगरानी कर सकें। उन्हें यह सुनिश्चित करना था कि इस परिक्षण का कोई भी प्रभाव पृथ्वी पर ना पड़े ओर बढ़ते हुए चट्टान के टुकड़े पृथ्वी पर ना पड़े। गीज़ा के ग्रेट पिरामिड जितना बड़ा यह एस्टेरोइड परिक्षण के समय पृथ्वी से लगभग 6.8 मिलियन मील यानी (10.9 मिलियन किलोमीटर) दूर था। हालांकि पृथ्वी के करीब से गुजारने वाला यह एकमात्र एस्टेरोइड नहीं था बल्कि इसे परिक्षण भविष्य के उदेशोयों के लिए परिक्षण के लिए चुना गया था। वैज्ञानिकों को यह जानने में कुछ दिन लगेंगे कि क्या DART के प्रभाव ने अपना काम किया है या नहीं. इस प्रयास के बाद आंकड़ों का अधयन्न करने के बाद यदि नासा को इसकी कक्षा में बदलाव मिला तो यह एक बड़ी सफलता होगी। स्पेसक्राफ्ट में लगे एक कैमरे ने टक्कर से पहले के क्षणों का एक नज़दीकी दृश्य कैप्चर किया। इसके अलावा एस्टेरोइड और डार्ट स्पेसक्राफ्ट की टक्कर से पहले एक अलग स्पेसक्राफ्ट ने भी टक्कर की तस्वीरों को कैप्चर किया. हबल स्पेस टेलीस्कॉप और जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कॉप ने भी कई तस्वीरें रिकॉर्ड की जिनकी तस्वीर नासा कुछ दिनों में जारी करेगा।
डार्ट मिशन के वैज्ञानिकों ने कहा कि केंद्र से सिर्फ 17 मीटर की दूरी पर स्पेसक्राफ्ट एस्टेरोइड से टकराया। हम इस बात की जांच करेंगे कि इस परिक्षण का क्या असर पड़ा है। यदि भविष्य में एक खतरनाक एस्टेरोइड को पृथ्वी की ओर बढ़ते हुए देखा जाता है, तो संभव है कि नासा या कोई अन्य अंतरिक्ष एजेंसी ऐसे अंतरिक्ष यान भेज सकती है जैसे कि डार्ट ने भेजा है। इस तरह का इम्पैक्ट एस्टेरोइड की कक्षा को थोड़ा बदलने के लिए पर्याप्त गति प्रदान कर सकता है, ताकि समय पृथ्वी को सुरक्षित रखा जा सके। वैज्ञानिक आने वाले हफ्तों में ऑप्टिकल और रडार दूरबीनों के साथ एस्टेरोइड प्रणाली का निरीक्षण करेंगे, यह देखने के लिए कि अंतरिक्ष यान ने डिडिमोस के चारों ओर क्षुद्रग्रह की कक्षा को कैसे बदल दिया।
वैज्ञानिकों ने अधिकांश विशाल एस्टेरोइड को सूचीबद्ध किया है जो हमारे ग्रह को नष्ट कर देंगे, लेकिन फिलहाल ऐसे कोई उल्कापिंड की पहचान नहीं की गई है जो निकट भविष्य में पृथ्वी के लिए जोखिम है।