भारत ने गॉल इंटरनेशनल स्टेडियम में खेले गए पहले टेस्ट में श्रीलंका को 165 रन से हराकर दो मैचों की सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली। पांचवें दिन भारतीय गेंदबाजों ने मेजबान टीम की दूसरी पारी 206 रन पर समेट दी। युवा बाएं हाथ के स्पिनर मानव सुथार भारत की जीत के सबसे बड़े नायक रहे। उन्होंने पहली पारी में चार और दूसरी पारी में छह विकेट लेकर मैच में कुल 10 विकेट अपने नाम किए। यह टेस्ट क्रिकेट में उनका पहला 10 विकेट का प्रदर्शन रहा।
भारत ने मुकाबले में पहले बल्लेबाजी करते हुए 462 रन का मजबूत स्कोर खड़ा किया। देवदत्त पडिक्कल ने 167 रन की शानदार पारी खेली, जबकि केएल राहुल ने 82 और ध्रुव जुरेल ने 51 रन का योगदान दिया। ऋषभ पंत ने भी तेजतर्रार 39 रन बनाए। श्रीलंका की टीम भारत के विशाल स्कोर के जवाब में 284 रन पर आउट हो गई। भारत को पहली पारी में 178 रन की महत्वपूर्ण बढ़त मिली।
श्रीलंका की पहली पारी में सोनल दिनुशा ने शतक लगाकर संघर्ष किया, लेकिन भारतीय गेंदबाजों ने लगातार दबाव बनाए रखा। मानव सुथार और रवींद्र जडेजा की स्पिन जोड़ी ने श्रीलंकाई बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया। भारत ने पहली पारी में मिली बढ़त के बाद मुकाबले पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली।
दूसरी पारी में भारत ने 193 रन बनाए और श्रीलंका के सामने 372 रन का लक्ष्य रखा। लक्ष्य का पीछा करने उतरी श्रीलंकाई टीम को जीत के लिए पांचवें दिन बड़ी साझेदारियों की जरूरत थी, लेकिन भारतीय गेंदबाजी के सामने उसका बल्लेबाजी क्रम ज्यादा देर नहीं टिक सका। कप्तान धनंजय डी सिल्वा ने 151 गेंदों पर 59 रन बनाकर संघर्ष किया, जबकि सोनल दिनुशा ने 84 रन की जुझारू पारी खेली। इसके बावजूद श्रीलंका लक्ष्य से काफी दूर रह गया।
पांचवें दिन मानव सुथार ने निर्णायक भूमिका निभाई। उन्होंने दूसरी पारी में छह विकेट लेकर श्रीलंका की उम्मीदों को पूरी तरह खत्म कर दिया। सुथार ने सटीक गेंदबाजी करते हुए लगातार विकेट हासिल किए और निचले क्रम को भी ज्यादा देर क्रीज पर टिकने नहीं दिया। उनकी शानदार गेंदबाजी के दम पर भारत ने श्रीलंका की पूरी टीम को 206 रन पर समेट दिया।
24 वर्षीय सुथार के लिए यह प्रदर्शन बेहद खास रहा। अपने दूसरे टेस्ट में ही उन्होंने एक मैच में 10 विकेट लेने की उपलब्धि हासिल की। गॉल की पिच पर उनकी गेंदों में सटीकता और विविधता देखने को मिली। उन्होंने पहली पारी में चार विकेट और दूसरी पारी में छह विकेट लेकर मैच का रुख भारत के पक्ष में कर दिया। उनके प्रदर्शन ने भारतीय टीम की स्पिन गेंदबाजी को मजबूती दी।
भारत की इस जीत का असर विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की दौड़ पर भी पड़ा है। श्रीलंका के खिलाफ 1-0 की बढ़त ने भारतीय टीम को महत्वपूर्ण अंक दिलाए हैं। टीम इंडिया ने बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों विभागों में संतुलित प्रदर्शन किया। पडिक्कल की शानदार बल्लेबाजी, राहुल और जुरेल का उपयोगी योगदान तथा सुथार-जडेजा की स्पिन ने भारत को मुकाबले में लगातार आगे बनाए रखा।
अब दोनों टीमों के बीच सीरीज का दूसरा और अंतिम टेस्ट 23 अगस्त से कोलंबो में खेला जाएगा। भारत की नजर सीरीज अपने नाम करने पर होगी, जबकि श्रीलंका घरेलू मैदान पर वापसी की कोशिश करेगा।
